- Крупные и средней величины водоплавающие птицы
- Населяют самые разнообразные морские и внутренние водоёмы
- Многие регулярно совершают дальние сезонные перелёты
- В связи с водным образом жизни тело плотное, вальковатой формы, с удлинённой шеей, облегчающей добывание пищи из-под воды
- Ноги несколько отставлены назад
- Передние три пальца соединены плавательной перепонкой
- Клюв обычно уплощенный и широкий с узкими поперечными роговыми пластинками, образующими цедильный аппарат
- Густое, плотное оперение (много пуха)
- По земле передвигаются плохо, входят вперевалку
- Гнездятся отдельными парами
- Выводковые птицы
Представители